Tensiunile sunt în creștere în Golful Persic, unde SUA desfășoară forțe aeriene și navale suplimentare pentru a descuraja capturarea de către iranieni a unor nave petroliere comerciale.
O BĂTĂLIE NAVALĂ DE ACUM 35 DE ANI ARATĂ CÂT DE DISTRUCTIVĂ AR PUTEA FI O ALTĂ CONFRUNTARE DINTRE SUA ȘI IRAN
Desfășurarea a dus la reînnoirea temerilor legate de un conflict între SUA și Iran, atrăgând comparații cu o altă confruntare de acum 35 de ani, care a fost o victorie decisivă pentru SUA și o înfrângere devastatoare pentru Iran, potrivit Insider.
La sfârșitul lunii aprilie, ca parte a eforturilor sale de aplicare a sancțiunilor, SUA au confiscat un petrolier încărcat cu petrol iranian cu destinația China. Câteva zile mai târziu, Iranul a răspuns prin confiscarea unui petrolier sub pavilionul Insulelor Marshall. În iulie, Marina americană a declarat că a împiedicat confiscarea de către Iran a altor două petroliere și că „Iranul a hărțuit, atacat sau confiscat aproape 20 de nave comerciale sub pavilion internațional” începând din 2021.
În ultimele săptămâni, SUA au desfășurat avioane de luptă F-35 și F-16 în Golf, împreună cu nave de război și 3.000 de pușcași marini și marinari. Administrația Biden ia în considerare chiar și posibilitatea de a pune pușcași marini pe navele comerciale pentru a împiedica confiscările iraniene.
La începutul acestei luni, în timpul unor exerciții în apropierea unei insule controlate de Iran în Golf, marina Gardienilor Revoluției iraniene a dezvăluit noi nave militare înarmate cu rachete cu o rază de acțiune de 370 de mile – probabil o demonstrație deliberată de capacitate.
Tensiunile crescânde și consolidarea militară au dus la comparații cu Operațiunea Earnest Will, în cadrul căreia nave de război americane au fost desfășurate în Golf între 1987 și 1988 pentru a escorta petroliere kuweitiene sub pavilion kuweitian, pe care Teheranul le-a vizat în a doua jumătate a războiului dintre Iran și Irak.
În tandem cu Earnest Will, SUA au lansat operațiunea secretă Prime Chance pentru a demasca și a preveni minarea iraniană în Golf.
PRIMUL PETROLIER CARE A FOST ESCORTAT ÎN TIMPUL EARNEST WILL, SS BRIDGETON, A LOVIT O MINĂ IRANIANĂ LA 24 IULIE 1987
Au existat ciocniri și confruntări între forțele americane și iraniene pe tot parcursul Earnest Will, cele mai mari dintre ele în timpul Operațiunii Praying Mantis, pe care SUA au lansat-o la patru zile după ce fregata cu rachete ghidate USS Samuel B. Roberts a lovit o mină iraniană la 14 aprilie 1988.
Operațiunea Praying Mantis a fost cea mai mare acțiune navală a SUA de la cel de-al Doilea Război Mondial încoace. În timpul luptei, care a durat câteva ore, forțele americane au scufundat fregata iraniană Sahand și au paralizat fregata Sabalan, care a fost lăsată intenționat pe linia de plutire pentru a evita o escaladare suplimentară. Peste 50 de membri ai IRGCN și ai Marinei iraniene au fost uciși, în timp ce SUA au pierdut un elicopter SeaCobra și pe cei doi membri ai echipajului acestuia.
O confruntare navală acum ar avea probabil un rezultat net diferit. La urma urmei, Iranul a făcut schimbări semnificative în forțele și tacticile sale navale în ultimii 35 de ani, devenind „mult mai asimetric”, potrivit lui Bryan Clark, membru senior al Institutului Hudson și expert în operațiuni navale.
Forța navală iraniană este formată acum din Marina Corpului de Gardă Revoluționară Islamică, cunoscută sub numele de IRGCN, și Marina iraniană obișnuită, a declarat Clark pentru Insider. „IRGCN operează în Golful Persic și folosește în principal ambarcațiuni mici și rapide care sunt greu de contracarat de către marinele tradiționale”, a declarat Clark. „Aceste ambarcațiuni rapide poartă adesea rachete anti-navă sau sunt configurate să opereze de la distanță și să acționeze ca drone de atac.”
Marina iraniană este încă formată în principal din fregate și corvete, care operează în afara Golfului, și seamănă mult mai mult cu alte marine convenționale.
Farzin Nadimi, analist în domeniul apărării și securității la Washington Institute for Near East Policy, a subliniat, de asemenea, diferențele dintre capacitățile și misiunea IRCGN și a marinei iraniene.
„IRGCN s-a transformat față de acum 35 de ani, având o organizație vastă și mult mai multe capabilități dispuse de-a lungul coastei iraniene”, a declarat Nadimi pentru Insider.
În timp ce IRGCN încă se bazează în mare parte pe „roiuri de ambarcațiuni rapide ușor înarmate care trag cu rachete și mitraliere asupra țintelor lor”, aceasta a completat acest lucru „cu o cantitate mare de ambarcațiuni rapide de calitate superioară” înarmate cu rachete anti-navă cu rază scurtă și lungă de acțiune și torpile, a declarat Nadimi.
De asemenea, IRGCN dispune de diverse drone, de un număr mare de dispozitive explozive improvizate pe apă, de rachete și artilerie mai bune și de o rețea de informații mai eficientă decât în urmă cu 35 de ani.
PE LÂNGĂ ACESTEA, APĂRAREA AERIANĂ IRANIANĂ ESTE, DE ASEMENEA, MULT MAI BUNĂ DECÂT ERA LA SFÂRȘITUL ANILOR 1980
Marina iraniană s-a îmbunătățit, de asemenea,. Iranul a dezvoltat o „capacitate de construcție navală autohtonă” și a pus în funcțiune mai multe fregate și nave.
În timp ce navele marinei iraniene și-au îmbunătățit semnificativ capacitățile anti-navă și de război electronic, apărarea lor aeriană nu s-a schimbat prea mult în ultimii 35 de ani, deși „se lucrează la asta”, a declarat Nadimi, adăugând că antrenamentul marinei iraniene a rămas „mai mult sau mai puțin neschimbat” în ultimele trei decenii.
În concluzie, a spus Nadimi, forțele navale iraniene au „o cantitate crescută; o calitate mai mare; comunicații mai bune; o organizare extinsă; o pregătire marginal mai bună, avantaje geografice neschimbate, cu excepția faptului că acum au mai multe fortificații subterane”.
Contextul actualei desfășurări americane este, de asemenea, substanțial diferit. La vremea lui Earnest Will, SUA interveneau pentru a ajuta un stat partener să exporte petrol pe fondul războiului dintre Iran și Irak, un conflict major care făcuse ravagii timp de șapte ani până în acel moment.
Nadimi a declarat că legislatorii americani de la acea vreme se temeau că desfășurarea Earnest Will ar putea prelungi „Războiul cisternelor” dintre Iran și Irak, ar putea pune în pericol fluxul de petrol, ar putea afecta neutralitatea SUA sau ar putea împinge Iranul mai aproape de Uniunea Sovietică.
„Ei erau îngrijorați că SUA erau pe cale să facă aceeași greșeală pe care au făcut-o în Liban”, angajând forțe americane „într-o misiune simbolică fără obiective militare clare și realizabile”, a declarat Nadimi. „Unele dintre aceste argumente rezonează și astăzi”.
De asemenea, recenta capturare a petrolierelor de către Iran nu este la fel de provocatoare cum ar fi atacarea lor. În 1987, Iranul avea două situri de rachete anti-navă Silkworm în apropierea Strâmtorii Ormuz. În iulie 1987, când operațiunea de convoi pentru petrolierele reîmpărțite era pe punctul de a începe, „SUA i-a avertizat pe iranieni împotriva oricărei utilizări a rachetelor Silkworm nou desfășurate”, a declarat Nadimi. „De asemenea, a luat în considerare riscul de escaladare în cazul în care Iranul ar fi interpretat forțele americane suplimentare din regiune ca fiind o intenție ostilă și a acționat în consecință”.
În prezent, Iranul dispune de sute de lansatoare de rachete de înaltă calitate îndreptate spre Golf. Dacă Iranul ar folosi astăzi aceste rachete, arsenalul său mare de mine marine sau alte mijloace pentru a ataca un petrolier păzit de SUA în Golf este încă o chestiune de speculație, a declarat Nadimi.
În timpul lui Earnest Will, personalul militar american nu a fost desfășurat pe petrolierele escortate – SUA nu a mai trimis trupe pe navele comerciale din timpul celui de-al Doilea Război Mondial – și Nadimi s-a îndoit că o astfel de desfășurare astăzi ar face conflictul mai probabil.
„Nu cred că există un risc ridicat de ciocnire între Iran și SUA, și chiar și plasarea de pușcași marini americani înarmați pe navele comerciale și petroliere – dacă se va întâmpla – nu va crește semnificativ această posibilitate, deși ar putea crește riscul unei escaladări accidentale”, a declarat Nadimi. „În general, situația din regiunea Golfului nu este la fel de periculoasă și volatilă ca în 1987”.