Cercetători de la Universitatea din Colorado, care au studiat efectul canabisului asupra procesării emoțiilor, a descoperit că oamenii care fumează iarbă au reacții mai puternice la emoțiile negative decât echivalenții lor care n-au consumat nimic și au abilitatea de empatizare mai scăzută. Cu alte cuvinte, sunt mai indiferenți față de cei din jurul lor și față de emoții ca supărarea, teama, furia, angoasa.
Pe parcursul a doi ani, dr. Lucy Troup a studiat pe șaptezeci de participanți efectele pe termen lung ale fumatului de canabis, regulat sau ocazional. Studiul a avut trei părți: un test implicit al emoțiilor, un test explicit al emoțiilor și un test de empatie, în care voluntarii au vizionat o emoție facială – pozitivă, neutră sau negativă – și au primit note în funcție de abilitatea lor de a empatiza. Unul dintre cele mai suprinzătoare rezultate a fost că utilizatorii de canabis aveau o empatie mai scăzută decât cei din grupul de control.
Rezultatul a dat naștere unor întrebări noi despre iarbă și autism, chiar dacă acest studiu nu a analizat direct legătura dintre cele două. „Am fost abordată de mai mulți cercetători care sunt foarte interesați de utilizarea canabisului pentru tratarea autismului”, a zis dr. Troup. „Am descoperit că unui consumator de canabis îi e mai greu să se gândească la emoțiile altor oameni și să rezoneze cu ele. Această inabilitate de a empatiza e similară cu comportamentele de tip autist”.
În plus, dr. Troup le-a cerut participanților să îndeplinească o sarcină emoțională implicită. Atât grupul de nefumători, cât și consumatorii de canabis au fost conectați la o electroencefalogramă (EEG), în timp ce li s-au arătat fețe cu expresii pozitive, neutre sau negative, dar au fost rugați să se concentreze pe sexul persoanei din fotografie. Mai târziu, au fost rugați să-și amintească ce emoții au văzut, iar consumatorii de canabis s-au descurcat mult mai greu cu această sarcină decât nefumătorii. Din aceste rezultate, dr. Troup a tras concluzia că iarba inhibă abilitatea unei persoane de a identifica emoțiile intuitiv atunci când nu se concentrează intenționat pe ele.
Pentru a măsura procesarea explicită a emoțiilor, participanții au primit fețe cu expresii faciale pozitive, neutre și negative – dar de data asta li s-a cerut clar să identifice emoțiile afișate. „De obicei”, a zis dr. Troup, „când măsurăm undele creierului independent de consumul de iarbă, oamenii afișează reacții mai intense la emoțiile pozitive.” Dar în studiul acesta, rezultatele EEG au arătat că fumătorii au avut cele mai intense reacții la expresiile faciale negative.
Rezultatele studiului arată că utilizarea canabisului afectează felul în care procesăm emoția. Dr. Troup a explicat că aceste informații pot ajuta oamenii să-și trateze schimbările de stare. În unele cazuri, iarba poate scădea emoțiile negative, dar în altele, poate face exact opusul. „Faptul că unii utilizatori de canabis nu pot procesa emoțiile negative poate avea un impact asupra vieții lor sociale. Nu-și pot da seama când alți oameni sunt supărați. Nu-și pot da seama nici când ei sunt supărați. Dar există multe variații de la un individ la altul”, a zis ea. Întrucât este nevoie de cercetări amănunțite, până la apariția unor rezultate notabile iar experiențele pe oameni sunt interzise, sugerăm găsirea unor șoareci autiști care să prizeze ”iarba”. Cum îi găsiți pe aceștia? Cum știm că autiștii au abilități intelectuale spectaculoase, suntem convinși că vor fi identificați niște cobai mai inteligenți decât cei interesați de efectele canabisului asupra tratării autismului.