Agenţia spaţială americană a început numărătoare inversă pentru lansarea de mâine, de la Cape Caraveral, a primului zbor de încercare, fără echipaj, a capsulei Orion, relatează AFP.
Orion este prima navetă spaţială construită de SUA în ultimii 30 de ani și va fi lansată cu o rachetă Delta IV, la 14.05, ora României.
După o ascensiune de 17 minute, capsula va ajunge pe o orbită la 5.800 de kilometri altitudine şi va ocoli Pământul de două ori, după care va reveni pe Terra, urmând să cadă în Oceanul Pacific, la aproximativ o mie de kilometri de Mexic. Întreaga misiune va dura patru ore şi jumătate.
„Este un prim pas în călătoria spre Marte. Fără îndoială, acest test va fi cel mai important lucru realizat de NASA în acest an”, explica luna trecută William Hill, adjunctul administratorului pentru explorare al NASA.
Orion, a cărei formă aminteşte de legendara capsulă Apollo (care i-a dus pe astronauţii americani pe Lună), cântăreşte 8,6 tone şi a fost construită de compania americană Lockheed Martin. Cu o capacitate de transport de patru persoane, Orion ar urma să efectueze primul său zbor cu oameni la bord cel târziu în anul 2021.
Zborul de joi are ca principal scop testarea scutului termic al capsulei, a paraşutelor şi a computerelor de bord. Totodată, se vor măsura – cu ajutorul a 1.200 de senzori – vibraţiile, nivelul zgomotului şi temperatura.