Argentina – Croaţia, derby-ul grupei D la Mondialul din Rusia (joi, ora 21.00), ar putea consemna prăbuşirea definitivă a „pumelor” la turneul final. Dacă va fi aşa, Leo Messi se va retrage de la naţională cu un gust amar.
E greu de crezut că argentinienii s-ar putea califica în optimi dacă pierd mâine seară contra croaţilor, în condiţiile în care sud-americanii au călcat deja strâmb în egalul (1-1) cu Islanda. Aşadar, putem vorbi despre o adevărată „finală” pentru naţionala lui Messi, în ciuda faptului că nu suntem decât în a doua etapă din faza grupelor. Presiunea pe umerii starului de la FC Barcelona n-a fost niciodată atât de mare într-un meci ale echipei sale naţionale. Motivul? La 31 de ani, vârstă pe care o va împlini duminică, Leo Messi are în cap intenţia clară de a renunţa la tricoul albicelest în cazul în care Argentina nu câştigă Cupa Mondială. La al patrulea său Mondial, Messi s-a săturat de eşecuri şi e convins că nu mai are cu ce să-şi ajute naţionala.
Cu Messi în frunte, „pumele” vor să demonstreze că pasul greşit cu Islanda n-a fost decât un accident. Ca şi cum nu erau de-ajuns discuţiile privind viitorul său la naţională, „Puricele” Messi are de trecut şi peste penalty-ul ratat în urmă cu câteva zile în partida cu nordicii, la scoul de 1-1. „Aş fi schimbat soarta meciului. Bineînţeles că mă doare. Dacă marcam, islandezii s-ar fiu deschis mai mult, iar noi puteam profita. Avem în faţă meciul cu Croaţia şi trebuie să depăşim acest moment”, a recunoscut Messi.
Ca o curiozitate, Messi şi-ar putea încheia cariera internaţională la fel cum a început-o, contra Croaţiei. În 2006, tânărul Leo Messi îşi făcea debutul în tricoul „pumelor” într-un amical Argentina – Croaţia, pierdut de sud-americani cu 2-3. Cu o înfrângere astăzi, coroborată cu o victorie la scor a Islandei cu Nigeria, Argentina ar fi eliminată de la Cupa Mondială în proporţie de 90 la sută, caz în care e posibil ca Leo Messi să nu mai evolueze în ultima etapă, în confruntarea cu nigerienii.